Die im Oktober 2002 gestartete Projektinitiative "GENIAL zentral - Unser Haus in der Stadt" hatte zum Schwerpunkt, brach gefallene innerstädtische Flächen in überschaubaren Zeiträumen einer attraktiven Wohnnutzung zuzuführen. Vorrangig wurde angestrebt, jungen Familien mit Kindern die Bildung von Wohneigentum auf diesen Flächen zu ermöglichen.

Während der Begleitung der 14 ausgewählten Städte dieser Projektinitiative verdichtete sich mehr und mehr die Erkenntnis, dass insbesondere vor dem Hintergrund der zu erwartenden demografischen Entwicklung die Nachnutzung innerstädtischer Brachflächen in einen umfassenden inhaltlichen Bezug zur Aufwertung der Innenstädte insgesamt zu setzen ist. Dabei kommt es nicht nur darauf an, innerstädtische Brachflächen für eine Wohnnutzung vorzusehen. Vielmehr trägt die Nachnutzung von Brachflächen allgemein dazu bei, das Erscheinungsbild der Innenstädte zu verbessern.

Vor diesem Hintergrund stand im Jahre 2007 sowohl eine inhaltliche als auch eine räumliche Erweiterung der Projektinitiative "GENIAL zentral - Entwicklung innerstädtischer Brachflächen" an. Hauptzielrichtung der erweiterten Projektinitiative ist die Revitalisierung von ehemals baulich genutzten brachliegenden Flächen in den gewachsenen Stadtstrukturen. Dabei sollen die Brachflächen Zwischen- und abschließenden Nachnutzungen (unter anderem für Gewerbe, Handel, Dienstleistungen, Wohnen, Grün) zugeführt werden. Die Nachnutzungen sollen den Zielen der integrierten Stadtentwicklungskonzepte und somit auch den demografischen Entwicklungen entsprechen.

In räumlicher Hinsicht richtet sich die erweiterte Projektinitiative zunächst vorrangig an alle Programmgemeinden des Stadtumbaus Thüringen. Zudem können auch andere Städte und Gemeinden mit zentralörtlicher Bedeutung bei entsprechender innerörtlicher Problemlage in die Projektinitiative aufgenommen werden. Mit der angestrebten Erhöhung der Zahl der Projektgemeinden soll eine breite Streuung über den gesamten Freistaat Thüringen erreicht werden.